Малала Юсуфзай родилась 12 июля 1997 года в пакистанском городе Мингора в долине Сват. Имя девочке было дано в честь пакистанской героини Малалай - участницы битвы при Майванде во время второй англо-афганской войны. Имя "Малала" переводится как "пораженная горем". Из дальнейшей судьбы Малалы Юсуфзай видно, что её имя оказалась судьбоносным.

 Малала по национальности пуштунка, а по религии мусульманка-суннитка.  Отец Малалы Зиауддин Юсуфзай - поэт, общественный деятель и владелец частной школы. Благодаря ему Малала получила образование.
В начале 2009 года отец Малалы предложил корреспонденту BBC, чтобы тот публиковал дневниковые записи одной из девочек школы и благодаря этому в мире лучше узнали бы о преступлениях талибов, захвативших в то время долину Сват. Первоначально дневник о жизни при господстве Талибана стала писать девочка Айша, но вскоре её родители из страха перед талибами запретили ей это. Тогда дневник стала писать Малала Юсуфзай. Она вручную писала заметки, а затем передавала их репортеру, который оцифровывал их и пересылал по электронной почте на сайт BBC.

15 января 2009 года талибы запретили девочкам посещать школы, а сами женские школы активно разрушались. В конце февраля правительство заключило мир с талибами и посещение девочками школ было разрешено, однако они должны были ходить в школу в парандже. Несмотря на мир, стрельба в городе продолжалась и люди боялись, что это лишь временное перемирие.
Последняя запись в блоге Малалы датирована 12 марта 2009 года, однако и после этой даты Малала и её отец продолжали свою правозащитную деятельность. Малала снялась в документальном фильме, появлялась на телевидении, давала интервью. Малале и её отцу стали поступать угрозы от талибов. Убедившись, что угрозы не действуют, талибы решили убить Малалу. 9 октября 2012 года в автобус, в котором Малала ехала домой, ворвался боевик в маске и потребовал сказать, кто Малала, в противном случае обещав убить всех. Террорист выстрелил в Малалу, пуля прошла через голову, шею и вышла навылет через плечо, после чего ранила ещё двух девочек, сидящих рядом.
Малала была доставлена в военный госпиталь, где ей удалили пулю и спасли жизнь. Когда состояние девочки стабилизировалось, её отправили самолетом в Бирмингем (Великобритания), где врачи восстановили ей слух, на время потерянный после покушения.

 Малала Юсуфзай в британской больнице:

Сейчас Малала уже выписана из больницы и живёт с семьей в Великобритании, однако её отец говорил, что они со временем вернутся в Пакистан.

 Отец Малалы провожает её в школу:

Покушение на Малалу вызвало бурный резонанс в Пакистане и во всём мире. Генсек ООН Пан Ги Мун назвал покушение "отвратительным и трусливым актом", а бывшая первая леди США Лора Буш сравнила Малалу с Анной Франк - еврейской девочкой, которая вела дневник во время  нацистского террора в Нидерландах.
Правительство Пакистана пообещало 10 миллионов рупий (примерно 105 тысяч долларов США) за информацию о нападавших. В итоге личность нападавшего удалось выяснить, однако он до сих пор остается на свободе.
В свой 16-й день рождения, 12 июля 2013 года, Малала Юсуфзай выступила в ООН. Она начала с традиционного призыва к Аллаху, всемилостивому и милосердному и приветствовала собравшихся мусульманским приветствием "ассалям-алейкум". В своей речи Малала сказала: "Дорогие друзья! 9 октября 2012 года талиб выстрелил мне в голову. Во время стрельбы ранили не только меня, но и моих друзей. Они думали, что пуля заставит нас всех прекратить то, что мы делаем, замолчать, но они ошиблись. Из этой тишины раздались тысячи голосов. Террористы думали, что смогут изменить мои цели и умерить мои амбиции. Но, несмотря на их стремления, в моей жизни все осталось по-прежнему. Изменилось только одно: во мне умерли слабость, страх и безнадежность. На их место пришли сила, мощь и мужество". Малала подчеркнула, что в ней нет места учвству мести и она желает образования сыновьям и дочерям талибов и это право на образование указано в Коране. "Сегодня в мире насчитывается 57 миллионов детей, не посещающих школу; 31 миллион из них – это девочки. В Пакистане и повсюду в мире много девушек, которых в юном возрасте принуждают вступить в брак, начать семейную жизнь и не помышлять об образовании. Мы должны вкладывать средства в образование девочек и защищать тех, кто борется за их право на образование".

 Видео выступления Малалы Юсуфзай в ООН:

Речь Малалы в ООН вызвала новый всплеск интереса к ней и проблеме образования в развивающихся странах. Журналист и руководитель пакистанского аналитического центра “Институт Джинна” Раза Руми написал в своем твиттере: "Я плакал, слушая речь Малалы. Насколько бесстрашны пакистанцы перед лицом экстремистов. Горжусь ей!"

Малала Юсуфзай молится с матерью в Медине

Малала Юсуфзай в 2014 году:

Малала уже получила множество международных премий, в том числе премию имени Анны Политковский за "храбрость говорить тогда, когда все остальные не решались, за силу высказаться от имени многих женщин и девочек, чьи голоса не слышны". Журнал "Time" поместил Малалу Юсуфзай на второе место в списке самых влиятельных людей в мире. Малала дважды выдвигалась на Нобелевскую премию мира, в 2013 году она её не получила, зато удостоилась её в 2014 году.

Обложка книги "Я - Малала":

портрет Малалы Юсуфзай (художник Jonathan Yeo):