В 2011 году Сотникова с первой попытки выигрывает чемпионат мира среди юниоров.
В 2012 году Аделина становится второй на Зимних Юношеских Олимпийских играх в австрийском Инсбруке и третьей - на чемпионате мира среди юниоров.

Аделина Сотникова и Владимир Путин

В 2013 году Сотникова дебютирует на чемпионате Европы и занимает второе место, уступив итальянке Каролине Костнер. На дебютном чемпионате мира Аделина становится 9-й.

В 2014 году 17-летняя Сотникова повторяет свой серебряный результат на чемпионате Европы, уступив на этот раз своей 15-летней соотечественнице Юлии Липницкой, которую она перед этим обыграла на чемпионате России.

На Олимпийские игры в Сочи Сотникова приезжает вторым номером сборной России в женском катании. Юлии Липницкой доверяют выступать в командных соревнованиях, где она становится олимпийской чемпионкой и такого же результата ждут от нее и в соревнованиях одиночниц. Но после ошибки Липницкой в короткой программе, отбросившей её на пятое место, именно Аделина Сотникова становится главной надеждой России на медаль Олимпиады. Сотникова - вторая после короткой программы, уступая кореянке Ким Ён А, а в произвольной программе, "перепрыгав" кореянку, Аделина стала олимпийской чемпионкой, первой в истории СССР / России в этом виде фигурного катания.
Победа Сотниковой, ничего не выигрывавшей на международном взрослом уровне, над олимпийской чемпионкой Ванкувера Ким Ён А, породила неоднозначную реакцию в мире, подобную той, которая была в 2002 году, когда на Олимпиаде в американском Солт-Лейк-Сити победу над Ириной Слуцкой одержала американка Сара Хьюз, ничего серьезного не выигрывававшая ни до ни после Олимпийских игр.
Более 1,3 млн человек подписали петицию на сайте Change.org, требуя пересмотра победы в Сочи Сотниковой. Французское издание l’Equipe указывает, что "с самого начала Олимпиады оценки русским были немного завышены – будь то Плющенко, Липницкая или пара Волосожар-Траньков. Тем не менее, до сих пор побеждали всегда те, кто этого заслужил, но не в этот раз. Судьи дали золото Сотниковой за технику, но разве по зрелищности ее выступление может сравниться по красоте и элегантности с выступлением Юны Ким или Каролины Костнер? Это скандал".

Впрочем, не все зарубежные СМИ отказались признать заслуженной победу Сотниковой. The Washington Post пишет: "Программа Сотниковой была на порядок сложнее, потому что состояла из семи тройных прыжков,  в то время как Ким сделала только шесть. Возможно, судьи также заметили усталость Ким, которая несколько месяцев восстанавливалась после травмы ноги и с трудом справлялась с нагрузкой". Другое американское издание The New York Times отмечает: "Результаты Сотниковой и Ким были почти одинаковыми в базовом значении, но россиянка получила дополнительные баллы за сложный двойной аксель. Ей повысили оценку на 10 пунктов за выполнение прыжка в конце программы. Двойной прыжок Ким был более простым в исполнении, поэтому кореянка получила более низкие результаты. Элементы, исполненные Сотниковой, по уровню сложности превосходят катание Ким (4 против 3). Плюс ко всему, судьи наградили россиянку за скорость и непринужденность. Благодаря этому она получила дополнительные два балла".

Аделина Сотникова говорит: "Мой кумир в фигурном катании - Евгений Плющенко. Я восхищаюсь им, ведь, несмотря на любые преграды, он четко видит свою цель и идет к ней. Это достойно восхищения!"

Евгений Плющенко и Аделина Сотникова

Четыре чемпионки. Слева направа: Мао Асада, Аделина Сотникова, Сидзука Аракава, Ирина Слуцкая

см. также Самые красивые фигуристки