Гюстав Моро - Елена Троянская

 
Вскоре Тиндарей уступил царскую власть в Спарте Менелаю и своей дочери Елене. В браке с Менелаем Елена родила дочь Гермиону. Безмятежная жизнь Менелая и Елены длилась около 10-ти лет, пока в Спарту не приехал троянский царевич Парис, которому Афродита обещала самую прекрасную из женщин (Елену) в награду за то, что Парис признал Афродиту прекраснейшей из богинь. Парис, пользуясь отсутствием Менелая, увозит Елену в Трою. Согласно самой популярной версии мифа, Афродита внушила Елене любовь к Парису, которой Елена не могла противиться. Была и другая версия мифа, высказанная древнегреческим поэтом Стесихором. Когда он написал песнопение о похищении Елены Парисом, то в ту же ночь ослеп. Поэт взмолился богам с просьбой об исцелении. Тогда в сновидении ему явилась Елена и сказала, что это наказание за то, что он сочинил про нее такие недобрые стихи. Стесихор сложил тогда новое песнопение — о том, что Парис увез в Трою совсем не Елену, а только призрак ее, настоящую же Елену боги перенесли в Египет, и она пребывала там, верная Менелаю, до самого конца войны. После этого Стесихор прозрел. На эту версию мифа опиралался греческий драматург Еврипид в трагедии "Елена", а из писателей нового времени, например, Генри Райдер Хаггард и Эндрю Лэнг в романе "Мечта мира".

 Gavin Hamilton. Афродита дарует Елену Парису

Richard Westall. Афродита дарует Елену Парису

Гвидо Рени. Похищение Елены

Giovanni Francesco Susini - Похищение Елены Парисом

Henry Justice Ford  - Похищение Елены

Jacques-Louis David - Елена и Парис

Прибыв в Трою, Елена своей красотой покорила сердца троянцев. Вскоре в Трою прибывают Менелай и Одиссей, чтобы вернуть Елену мирным путем, однако троянцы отказываются выдать Елену и начинается война, длившаяся 10 лет.

 Pierre Delrome.  Гектор, Елена и Парис. Гектор призывает Париса вступить в бой

 В "Илиаде" Гомера Елена тяготится своим положением, т.к. чары Афродиты, вызвавшие любовь к Парису, уже развеялись. В 4-й песне "Одиссеи" Елена рассказывает, как во время войны она помогла Одиссею, тайно проникшему в город:

        Снадобье бросив в вино и вино разнести приказавши,
        Так начала говорить Елена, рожденная Зевсом:
235   "Царь Менелай Атреид, питомец Зевеса, и все вы,
       Дети отважных мужей! По желанию Зевс посылает
        Людям и зло и добро, ибо все для Кронида возможно.
        Сидя тут в зале высоком, пируйте в весельи, беседой
        Тешьтесь, а я рассказать подходящее вам бы хотела.
240 Подвигов всех Одиссея, в страданиях твердого духом,
        Ни рассказать не смогу я, ни их перечислить подробно.
        Но расскажу, на какое деянье дерзнул он бесстрашно
        В дальнем троянском краю, где так вы, ахейцы, страдали.
        Сам себе страшно позорнейшим способом тело избивши,
245 Рубищем жалким, подобно невольнику, плечи одевши,
        В широкоуличный город враждебных мужей он пробрался.
        Так себя скрывши, совсем он другому был мужу подобен -
        Нищему, как никогда его возле судов не видали.
        Образ принявши его, он прошел в Илион, подозрений
250 Не возбудивши ни в ком. Только я его сразу узнала,
        Спрашивать стала, но он от ответов хитро уклонился.
        Только тогда, как его я обмыла и маслом натерла,
        Платьем одела и клятвой великой ему поклялася,
        Что лишь тогда Одиссея троянцам я выдам, когда он
255 В стан уж вернется к себе, к ахейским судам быстролетным, -
        Только тогда мне раскрыл он весь замысел хитрый ахейцев.
        В городе много троянцев избив длиннолезвенной медью,
        Он возвратился к ахейцам, принесши им знанье о многом.
        Громко другие троянки рыдали. Но радостью полно
260 Было сердце мое: уж давно я рвалася уехать
        Снова домой и скорбела о том ослепленьи, какое
        Мне Афродита послала, уведши меня из отчизны,
        Бросить заставив и дочку, и брачную спальню, и мужа,
        Могшего духом и видом своим потягаться со всяким".

Также во время осады Трои Елена помогает Одиссею и Диомеду похитить из местного храма деревянную статую богини Афины.

Henry Justice Ford - Елена на стене Трои

 Гюстав Моро. Елена Троянская

Гюстав Моро. Елена у стен Трои

Менелай после взятия Трои разыскивает Елену с мечом в руке, чтобы казнить её за измену, однако при виде Елены, сияющей прежней красотой, он выпускает меч из рук и прощает её.

Henry Justice Ford - Менелай и Елена

В египетской версии мифа Менелай прибывает с призраком Елены в Египет, чтобы найти настоящую Елену. Призрак Елены возносится на небо, а истинная Елена возвращается к Менелаю.
После смерти Елена была перенесена на остров Левка в устье Дуная, где соединилась вечным союзом с Ахиллом (согласно одному из мифов, Елена и Ахилл встречались на Троянской равнине незадолго до смерти Ахилла). Впрочем, более правдоподобным выглядит другой миф, по которому на островах блаженных Ахилл соединился вечным союзом с Медеей. Страстная и сильная Медея гораздо более похожа на любимую когда-то Ахиллом Пентесилею, чем покорная судьбе Елена.  Генри Райдер Хаггард, опираясь на сведения о встрече Одиссея и Елены в Трое, в романе "Мечта мира" навеки связывает судьбу Елены с другим героем Троянской войны - Одиссеем.